ご冥福をお祈り致します。

　今年、プロ野球オリックスの監督を務めた仰木彬（おおぎ・あきら）さんが１５日午後４時１０分、呼吸不全のため福岡市内の病院で死去した。７０歳だった。葬儀は密葬で行う。

　福岡・東筑高から１９５４年に西鉄に投手として入団。すぐに二塁手に転向し、チームの黄金時代に貢献した。６７年に現役引退。西鉄で２年間、７０年からは近鉄に移籍し、１８年間コーチを務めた。８８年に近鉄監督に就任、８９年にリーグ優勝し、９２年に退任。

　９４年オリックスの監督となり、本拠地神戸が阪神大震災に見舞われた９５年にリーグ優勝、９６年には監督として初の日本一に輝いた。２００１年に退任し、０４年には野球殿堂入り。０５年に近鉄と合併した新生オリックスの監督に復帰したが、高齢による健康面を理由に１シーズン限りで退き、球団シニアアドバイザーに就任していた。

　最期は古武士のような散り際だった。

　９月２９日、神戸市内で宮内オーナーに辞任を申し入れた仰木彬前監督は、直後に福岡市内の病院に入院。感づいた記者には「検査入院」と説明していたが、そのころから病魔は身体をむしばんでいた。

　１０月、病状を心配したイチローや田口の見舞いを受け、一時は外出できるほどまでに回復したが、１１月には再び病状が悪化。このころ、ほとんどのフロント幹部にも内証で病院を移った。関係者によると「周囲に迷惑をかけたくない」という理由だったという。

　仰木さんがひっそりとした幕引きを望んだ影響からか、オリックス球団の対応は混乱を極めた。１５日午後１０時前後に仰木さん死亡の情報が流れ、球団のフロント幹部には球界関係者やマスコミからの問い合わせが殺到したが、確認がなかなか取れない。

　いったん閉じられたスカイマークスタジアム（神戸市西区）内の球団事務所が深夜に再開。日付の替わった午前０時過ぎに小泉隆司球団社長、中村勝広監督が相次いで事務所に入り、２人の会見が行われたのは午前１時を回ってからだった。

　「一緒に仕事ができることを楽しみにしていたのに、残念無念の極みです」。終始うつむき加減に話す中村監督。小泉社長も「就任時に話された、野球人としてグラウンドで倒れても本望という言葉が胸に残ります」と言葉を詰まらせながら振り返った。あまりの急な訃報に、２人とも信じられないという感情が先にたっていた。